Gli apparecchi mobili sono composti da una base in acrilico e fili piegati in diverse forme. Esteticamente assomigliano alla base di una protesi mobile, mentre i fili, che vengono adattati in bocca, avvolgono i denti e creano un'unica struttura con la base.

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I fili formano un insieme con la base, che spesso è dotata di una sorta di vite che le permette di espandersi e generare una forza ortodontica.

Il paziente può rimuovere e inserire autonomamente l'apparecchio, mentre le forze ortodontiche agiscono tanto a lungo quanto il paziente indossa il dispositivo in bocca. L'uso dell'apparecchio è previsto principalmente durante la notte e nelle ore in cui il paziente è a casa. La rimozione dell'apparecchio facilita l'igiene orale, mentre la manutenzione degli apparecchi fissi è generalmente più complessa.